コウモリ草は葉の形が蝙蝠に似ていることに由来する。
葉は茎に3枚ほど互生し、茎の下方の葉には長い柄がつく。葉の形は腎形で縁には粗い鋸歯があり、カニの甲羅に似る。葉身は長さ6-10cm、幅10-20cm
茎の先に円錐花序状に白色の頭花をつける。総苞片は3個。頭花は3-5個の小花からなり、すべて両性の筒状花。小花の花冠は長さ8-8.5mmで深く5裂し、花柱の先は2つに分かれ反り返る。
亜高山帯の針葉樹林の林床、林縁に自生する。群生することが多い