木曽の味噌川に多く生えていたので味噌川草の名がついた。
葉は先が鋭く尖った卵形で、縁に鋸歯があり、対生する
花穂に淡紫色の花が多数つく。花冠は上下2唇に分かれ、上唇はかぶと状にふくらみ、白っぽい下唇は3裂し、中央裂片に紫色の斑点がある。
高山の湿原や湿地、谷川沿いなどに生える